美国是一个药品生产、销售和使用大国，其用药量占全球用药总量的四分之一。美国药品零售业，尤其是药品连锁经营在规模化、规范化、集约化方面都具有相当高的水平。美国连锁药店的经营特点，可为我国药品流通体制改革，发展药品连锁经营，提供可以借鉴的经验。
美国连锁药店发展史
美国连锁药店的发展历程是由北美独特的历史、文化和传统所决定的。追溯到18世纪，美国的药店与欧洲的药房相似，也只是销售药品。然而到18世纪末19世纪初，随着人口向西部迁移，处在美国西部地区的药店逐渐发展成为人们进行货物交易的场所。顾客在药店里用食品、动物毛皮、自制布匹以至于任何有用的商品来变换所需的药品，药剂师再将交换来的商品重新在药房销售。随着这种商品交换方式的发展和繁荣，药店老板发现他们可以从这种在药店的一角售药和配药，通过商品交换，再在药店里销售其他普通商品的经营方式中获利。由于药店中商品琳琅满目，人们渐渐变得十分乐于光顾这里，女士到药店购买化妆品和香水，男士到药店购买香烟和洗涤用品，儿童到药店购买糖果和玩具，甚至冰淇淋。19世纪初，药店已逐渐发展成为美国小城镇的重要社交场所和社区健康中心。
1933年，美国的6家连锁药店联合发起成立了美国连锁药店协会(NACDS)。NACDS的成立旨在代表连锁药店与政府对话，敦促政府立法，促进医药连锁业的发展和繁荣。
美国连锁药店公司(被NACDS定义为拥有4间以上药店的企业)出现在20世纪初。相对于独立药店而言，连锁药店的好处很快就被体现出来:连锁药店由于购买更多的商品而可以从供应商那里得到更优惠的价格，同时可以以较低的价格向顾客销售，从而能够比单个药店招揽到更多的生意。另外，连锁经营可以使经营费用降低，因为一个拥有20间药店的连锁公司往往只需要一个总裁和一个化妆品采购员。
随着消费者购买习惯的变化，美国医药零售业出现了新型商店的概念。20世纪50年代，美国西海岸的连锁店开始开办有25000平方英尺面积的超级店;在底特律由4家店组成的REGALDHUG连锁店开始进行每天打折的试点。后来REGALDRUG连锁店改名为REVCO，REVCO成为在25年间开办了1500家药店的美国医药零售业的领导企业。
随着美国医药零售业和医疗保险业的发展，在美国政府的积极参与下，美国药品零售业竞争日益激烈，并且超市和量贩店（便利超市的一种）也开始销售药品和相关产品，这对传统零售药店形成了很大威胁，药品零售业开始了兼并和收购的浪潮。
1995年，全美最大的三家连锁药店共有5600家药店，到了1999年，他们已总共拥有近11000家药店。同时，独立药店的数量下降很快，从1990年的32000家减少到1998年的21000家，减少了30％左右。而食品超市中的药房则从1990年的1300家增长到了1999年的7000家。销售药品的量贩店的数量由1990年的2500家增加到了1999年的5000家。
近年来，美国药品零售企业与生产商、批发商和物流配送公司逐渐形成了战略联盟，共同分享各种信息，他们以顾客为导向，寻求共同发展。
美国连锁药店的特点
一、医药分开成熟经营
美国是医药分开的国家，医院一般只设住院药房而不设门诊药房，门诊病人在取得医生处方后，便到药店取药。参加各种医疗保险的患者，在社会药店可以获得保险公司对处方的支付。这种制度的优越性十分突出，一方面使患者安全用药获得了双重保险，其一，避免因医生与药品处方存在利益关系而衍生的大处方问题，造成用药本身的不科学、不安全；其二，患者拿处方到药店购药时，药剂师会对处方先进行评价，一旦发现处方存在用药不合理或安全隐患时，药剂师会致电开处方的医生，要求其对处方进行修改，形成对处方的监督机制。另一方面，它使得医药消费市场更有秩序。
在美国，药剂师具有很高的地位，他们甚至有权调查患者的诊断资料。美国的药剂师跟我国的药师有较大差别，美国的药剂师是一种职业，一般要具备较高的专业修养，如取得博士学位，并熟悉美国法律，通过认证方能上岗。从这一点来看，我国的执业药师制度与之有些相似。美国的药剂师极受尊崇，据介绍，在近些年的有关调查中，美国的药剂师社会地位保持在前两位，比医生还要高。
由于医药的分开，也由于药剂师的重要作用，药品的使用存在着相互的监督制药关系，促使药品经营者把更多的精力放在如何加强管理，改进服务，降低成本，提高市场占有率上。
美国的连锁药店规模都很大，分店繁多，据NACDS提供的资料，美国最大的10家连锁药店的分店均超过千家，最大的CVS分店多达3954家，第十家Ssfeway也达到1037家。美国连锁药店充分运用先进的现代信息技术，辅以卫星通讯，实现了商品流、信息流、资金流的动态高效管理。各家药店均有先进的计算机系统的终端，并实施了流程程序化、管理标准化，分店的经营与保险公司和总部保持联网，数据快速汇总到总部、联系到有关保险公司，总部借助计算机自动分析系统，掌握各分店、各品种的经营动态，信息沟通畅通无阻，既提高管理水平又降低成本。
二、注重经营美丽健康产品和自有品牌
美国药店的一大特色是其商品极大丰富。从80年代开始，药店即尝试向健康、美容、家庭护理、体育用品、服装和食品方向发展。其中有的变革遭到了失败，有的则获成功。使美国药店以“健康美丽产品专卖店”的概念为主旨。其核心商品分三大类：处方药、非处方药、美容护理及保健用品。从而体现了其经营理念：凡是与健康、美丽相关的产品都属于可经营范围，包括婴儿尿布、健康洗液等用品，各类护肤品，以及为特定人群如婴幼儿、妇女、老年人、残疾人等准备的一系列适应其特定要求的生活用具，另外还包括日用品，如贺卡等。其商品种类多而全，也是受美国人口郊区化、零售业集中、大而全趋势的影响，满足了人们“一站购足”的新观念。
美国连锁药店另一特色是销售“自有品牌产品”。由于受到价格竞争的压力，美国连锁药店普遍定位为低价位的健康产品连锁店，因而商品毛利率并不高，20%～30%，近几年来更有不断下降的趋势。但几乎所有的连锁药店都有"自有品牌产品"，有的大型药店所售商品的30%都归于此类。这也是美国零售业中一种很流行的方式，即由一些生产规模很大的厂家进行生产，厂商不用做营销工作，只须按照各零售商的要求进行定牌生产。这样由于生产厂只需考虑扩大规模，提高生产率，其产品自然成本较低。而药店拿到这类价格低于同类品牌商品20%左右、其质量又可控制的产品，冠以自己的品牌，其毛利率就有很大的上行空间，一般达40%～50%。美国大型连锁药店如RiteAid、Bartell等的自有品牌都有广泛的知名度，药店利用这类产品的厚利可使其他产品保持较低的价格水平。
三、运用现代信息技术进行规模经营
美国连锁药店大都规模很大、分店多、分布广、发展快。仅加州就有1800多家。连锁药店在药品市场的份额逐年扩大、1997年已达到约40%，一般可分为地区性和全国性两种。区域性的药店如Bartell在西雅图地区就有40家分店。而全国最大的连锁药店RiteAid共有4000多家分店。加上近年愈演愈烈的重组、合并趋势，规模更加庞大。据估计，现阶段中国的连锁药店大约只相当于美国40、50年代的水平。规模大是指其各分店多为2000㎡以上，经营四五万个品种，这样的药店如网络般分布于美国的大街小巷、各个社区，提供了优良便利的服务。
但是，按照经济学理论分析，规模越大，管理成本越高，对于地点分散的连锁店更是如此。美国连锁药店充分运用现代信息技术(IT)，实现了高效率的管理，从而节省了费用，保证了经济效益。各家药店均有先进的计算机系统的终端遍布各分店，从而实现流程化、标准化管理，包括电子数据管理、卫星通讯、配送盘货控制，销售分析，以至于员工的绩效考核。分店每日营业数据，都以最快的速度汇总至总部，由总部在充分掌握具体情况的条件下决定下一步的对策；总部的任何指令几乎同时到达数百家或上千家分店。另外，很多药店都不自设配送中心，而由批发商来担任这个角色，依靠电子订货系统，与批发商或供应商在网上联络，随着传递需求，由此实现了沟通的流畅无阻。POS扫描系统、EDI及计算机网络的运用给连锁药店带来了不可估量的价值。
四、处处体现人文关怀的意识。
美国大部分药店里均设有顾客等候室，安置有书报、防病用药介绍等宣传资料，还有电话、自动测压计等设备。有的药房设有门诊，病人可以就近就医、抓药。执业药师挂牌服务，在他们的照片下面，详细介绍了这位药师的学历、主要从药经历及服务承诺，以示他们对顾客的一片诚心。在Eckerd药店，有专门为开车顾客设置的窗口，汽车开到窗口，递上药方，医师配好药后，用小扩音器告诉对方价钱，顾客交钱取药，非常方便。一般药店都挂有24小时营业的大字，体现了服务周到。
随着我国药品分类管理、社会医疗保险制度以及医药分业等一系列政策的制订与实施，国内医药零售业的发展势头将会令人始料不及。“他山之石，可以攻玉”，了解了美国连锁医药的发展历史以及特点之后，或许能为我们提供一些有意义的启示与经验。
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